Bài toán này là một ứng dụng của việc tìm giá trị nhỏ nhất của hàm số (GTNN) để giải quyết bài toán tối ưu hóa vị trí xây trạm cấp nước. Ta cần tìm vị trí $M$ trên bờ sông (đoạn $A'B'$) sao cho tổng khoảng cách từ hai xã $A$ và $B$ đến $M$ ($\mathbf{D = AM + BM}$) đạt nhỏ nhất.
Có hai xã A, B cùng ở một bên bờ sông Lam, khoảng cách từ hai xã đó đến bờ sông lần lượt là AA' = 500 m và BB' = 600 m và người ta đo được A'B' = 2 200 m (Hình 37). Các kĩ sư muốn xây một tramgj cung cấp nước sạch nằm bên bờ sông Lam cho người dân hai xã. Để tiết kiêm chi phí, các kĩ sư cần phải chọn vị trí M của trạm cung cấp nước sạch đó trên đoạn A'B' sao cho tổng khoảng cách từ hai xã đến vị trí M là nhỏ nhất. Hãy tìm giá trị nhỏ nhất của tổng khoảng cách đó.

Thiết lập hàm mục tiêu $D(x)$: Đặt $\mathbf{x = A'M}$. Khi đó $\mathbf{B'M = 2\ 200 - x}$. Ta áp dụng định lí Pythagore cho hai tam giác vuông $\triangle AA'M$ và $\triangle BB'M$ để tính $AM$ và $BM$, từ đó thiết lập hàm tổng khoảng cách $\mathbf{D(x) = AM + BM}$.
Tìm GTNN: Tính đạo hàm $\mathbf{D'(x)}$ và giải phương trình $\mathbf{D'(x) = 0}$ để tìm điểm cực trị $x_0 \in (0; 2\ 200)$.
So sánh: Tính giá trị $D(x)$ tại $x_0$ và tại hai mút.
Đặt A'M = x (m).
Suy ra B'M = A'B' – A'M = 2 200 – x (m).
Rõ ràng, x phải thỏa mãn điều kiện 0 < x < 2 200.
Áp dụng định lí Pythagore ta tính được:
Tổng khoảng cách từ hai vị trí A, B đến vị trí M là:
Xét hàm số: với x ∈ (0; 2 200).
Ta có:
Trên khoảng (0; 2 200), ta thấy D'(x) = 0 khi x = 1 000.
Bảng biến thiên của hàm số D(x) như sau:

Căn cứ vào bảng biến thiên, ta thấy hàm số D(x) đạt giá trị nhỏ nhất bằng 1100√5 tại x = 1 000.
Vậy giá trị nhỏ nhất của tổng khoảng cách cần tìm là 1100√5 m.
Bài toán tối ưu hóa vị trí trạm cấp nước được giải bằng cách tìm GTNN của hàm tổng khoảng cách $\mathbf{D(x)}$.
Hàm mục tiêu: $\mathbf{D(x) = \sqrt{x^2 + 500^2} + \sqrt{(2\ 200 - x)^2 + 600^2}}$.
Vị trí tối ưu: $\mathbf{D'(x) = 0 \Leftrightarrow x = 1\ 000 \text{ m}}$.
Giá trị nhỏ nhất: $\mathbf{D_{min} = 1\ 100\sqrt{5} \text{ m}}$.
• Xem thêm: